Ruota libera vs cassetta: come scegliere il meglio per la tua bici

La ruota libera può avere un singolo pignone o un pacco pignoni montato su un corpo che contiene un meccanismo dentato interno e montato su un mozzo filettato. Si avvita direttamente sulla ruota posteriore della bici e su un meccanismo che si blocca quando pedali in avanti, obbligando la ruota ad essere guidata dalla trasmissione. Gira liberamente quando stai semplicemente avanzando, ad esempio senza pedalare o pedalando all'indietro.

La cassetta è un'alternativa moderna ed ha rapidamente soppiantato la ruota libera. Le cassette hanno una serie di linguette diritte che formano il collegamento meccanico tra i pignoni e il corpo cassetta compatibile, chiamato mozzo ruota libera, che contiene l'ingranaggio. Tutta la cassetta è tenuta sul mozzo da una ghiera filettata. Dalla fine degli anni '80 all'inizio degli anni '90, alcune cassette usavano un piccolo pignone filettato per agganciarsi ai pignoni più larghi scanalati. Una volta installate, le cassette assomigliano alle ruote libere, ma cambiano una volta rimosse perché non contengono il meccanismo interno con ruota libera.

Per fare la scelta giusta, è necessario conoscere la differenza tra ruota libera e cassetta, quindi diamo un'occhiata e facciamo un confronto.

Di solito, un pignone piccolo con 11, 12, o 13 denti ed un pignone grande con 21 o 32 denti. Questo perché per le bici da corsa ci vogliono differenze più piccole tra le marce rispetto ai modelli più robusti come le MTB. La maggior parte ha una cassetta da 12 a 25, con una guarnitura compatta o standard, per terreni prevalentemente pianeggianti. Se la bici è usata per terreni con dislivello o se non fai fatica nelle pendenze, un rapporto più basso con pignoni più larghi (27 o più denti) sarà più adatto per pedalare bene senza mulinare. Quando scegli, accertati di sapere che tipo di pignoni può accettare il tuo deragliatore. Un deragliatore posteriore con massetto più lungo richiede pignoni più larghi, perché ci vorranno catene con un numero maggiore di denti. Un deragliatore piccolo con pignone largo comporta il rischio di un allungamento eccessivo che potrebbe portare ad una mancanza di tensione.

A causa dell'ampia varietà di terreni e di pendenze che si affrontano in MTB, è necessaria un'ampia gamma di dimensioni dei pignoni. Lo sviliuppo delle cassette da 11, 12, e adesso 13 velocità è stato fondamentale per le MTB. Più pignoni significa che la marcia più grande ha più denti, rendendo le marce migliori per affrontare le pendenze e riducendo la distanza tra ciascuna marcia. Questo significa che le MTB non hanno più bisogno di una tripla guarnitura per minimizzare i problemi di ingombro, di peso e meccanici.

La ruota libera ha meno marce ed è più adatta per i praticanti occasionali che non hanno bisogno della maggiore estensione maggiore di velocità resa disponibile dalla cassetta. Permette un movimento per inerzia migliore, consentendoti di riposare le gambe e, se fatto correttamente, può essere utile quando si sale un pendio e può rendere più semplice la discesa. Però, sempre a causa della possibilità di muoversi per inerzia, la ruota libera non è l'ideale se ci si vuole allenare durante un'uscita in bici. Può anche portare a perdere la cadenza di pedalata, con possibile perdita di andatura su terreno pianeggiante. La cassetta è composta da pezzi singoli che sono meno ingombranti, quindi pesa meno di una ruota libera. Per cambiare la cassetta ci vogliono più attrezzi. Tuttavia, se la ruota libera è stata a lungo sulla bici, può gripparsi e risultare molto difficile da rimuovere, mentre la cassetta non ha questo problema. La cassetta è l'opzione migliore se si percorrono terreni diversi e a diverse velocità.

Per capire cos'hai sulla tua bici, prima di tutto devi togliere la ruota posteriore. Poi fai ruotare a mano i denti all'indietro, se si muove tutto tranne il perno si tratta di una cassetta. Se invece una parte del blocco è ferma mentre i denti si muovono, è una ruota libera.

Se la tua bici ha la ruota libera o se ne scegli una che ce l'ha, è più semplice e più economico rimanere così, lo stesso vale se scegli la cassetta, meglio rimanere così. Cambiare è difficile e può risultare costoso, nella maggior parte dei casi infatti ci vogliono una nuova ruota, un nuovo cambio e una nuova catena. Inoltre, per fare il passaggio sono necessari sia gli attrezzi per la ruota libera sia quelli per la cassetta.