Pilota automatico

Autopilota

Autopilota per barca: quale utilità?

Spesso relativamente sconosciuto al grande pubblico, l’autopilota è essenziale per gli skipper solisti durante le lunghe navigazioni. È molto utilizzato anche sulle imbarcazioni da diporto. Un autopilota mantiene una rotta o un’andatura al vento per le barche a vela. Esistono l’autopilota in cabina di pilotaggio e l’autopilota entrobordo. Sono destinati a barche a vela e barche a motore. Un autopilota può rivelarsi molto più utile di un timoniere. Infatti, le perturbazioni come vento, onde o corrente tendono a deviare la barca dalla sua rotta. Un autopilota libera il timoniere e guida l’imbarcazione con grande precisione seguendo le istruzioni ad esso impartite. Di conseguenza il timoniere può così svolgere altri compiti. Se disponi di strumenti come i sensori di vento, unGPS nautico, ecoscandaglioo altri display multifunzione, è possibile farli funzionare insieme se sono compatibili con una rete NMEA 2000 (o anche 0183). Condividono così le varie informazioni tra di essi e con l’autopilota.

Funzionamento di un autopilota

Che tu abbia un autopilota nella cabina di pilotaggio o un autopilota entrobordo, entrambi hanno come obiettivo mantenere la rotta dell'imbarcazione. Tutti gli autopiloti seguono lo stesso principio di funzionamento e sono generalmente composti dai seguenti elementi:

• Una bussola che trasmette la rotta seguita dall'imbarcazione all'unità elettronica.
• Un'unità elettronica che memorizza le informazioni trasmesse dalla bussola. Se l'imbarcazione devia dalla prua, calcola la differenza per trasmetterla all'unità motrice.
• Un'unità motrice che agisce sul timone per correggere la rotta della barca, qualora necessario. È il dispositivo di comando che comanda la guida dell'imbarcazione come una pompa idraulica o i cilindri di sterzo.
• Un trasduttore dell'angolo del timone che misura la posizione del timone e invia queste informazioni all'unità elettronica.

L’autopilota della cabina di pilotaggio agisce direttamente sul timone a ruota o a barra mentre l’autopilota entrobordo corregge l'asse del timone.

Gli autopiloti nella cabina di pilotaggio

Un pilota della cabina di pilotaggio funziona attraverso la bussola. Quando la barca devia dalla sua rotta, il cilindro installato sul timone condurrà la barca sulla sua rotta. È riservato alle imbarcazioni con una lunghezza di dieci metri il cui dislocamento non supera le 6-7 tonnellate. Questo tipo di pilota automatico viene installato nella cabina di pilotaggio di piccole barche a motore o barche a vela con timone a barra o a ruota. Viene utilizzato con il bel tempo su un mare relativamente piatto poiché non ha la potenza necessaria per affrontare un mare molto mosso. L'autopilota della cabina di pilotaggio è semplice da configurare e utilizzare, ma non avrà la potenza di un pilota entrobordo. Tuttavia, il suo prezzo è più accessibile di quest'ultimo.

L’autopilota entrobordo

Gli autopiloti entrobordo sono più potenti dei piloti automatici in cabina di pilotaggio. A differenza di questi ultimi, possono essere utilizzati con qualsiasi condizione meteorologica e sono adatti a barche di tutte le dimensioni. Sono preferiti per le navigazioni in solitario o per le lunghe traversate. Opta per questo tipo di pilota automatico se desideri un sistema affidabile e robusto durante le tue navigazioni. L'installazione di questo tipo di autopilota è spesso complessa e il più delle volte richiede l'intervento di un professionista. Per scegliere il tuo autopilota entrobordo, tieni conto del tuo tipo di imbarcazione e delle sue dimensioni, nonché del tipo di sistema di guida già in atto (idraulico o meccanico). Esistono vari elementi aggiuntivi rispetto ad un autopilota di cabina di pilotaggio come un giroscopio che è un sensore che misura la velocità angolare, tiene quindi conto dei diversi movimenti della barca. L’unità di comando consente il controllo dell'autopilota. A seconda della marca e del modello del tuo pilota, può essere più o meno sofisticato e intuitivo. La scelta dell'unità di potenza, detta anche motore dell'autopilota o unità motrice, è essenziale per l'efficienza dell'autopilota stesso. Infatti, costituisce l'intermediario tra l'autopilota della barca e la timoneria. L’unità di potenza può assumere forme diverse a seconda del tipo di imbarcazione e agisce direttamente sull'asse del timone. Per le barche a vela, molto spesso ritroviamo un cilindro elettrico o idraulico. Le barche a motore con sterzo idraulico di solito utilizzano una pompa idraulica.

Esempi di modalità di funzionamento di un autopilota per barca

Diverse modalità di funzionamento sono disponibili sugli autopiloti, eccone alcune tra le più comuni:

• Modalità bussola per mantenere la rotta: si tratta della modalità di funzionamento più semplice. Un'istruzione di rotta viene indicata all'autopilota che seguirà questa rotta utilizzando una bussola. Spesso si tratta della modalità automatica predefinita.
• Modalità waypoint: questa modalità richiede l'aiuto di un GPS. Il pilota segue la rotta calcolata dal plotter e corregge eventuali deviazioni dovute al vento o alla corrente.
• Modalità vento: questa modalità per barca a vela richiede un sensore aereo. L'autopilota funziona mantenendo un angolo di vento apparente o reale.
• Modalità No Drift: questa modalità riservata ai motoscafi guida la barca verso una determinata direzione correggendo le derive.

Potrebbero essere disponibili altre modalità a seconda del tuo modello, come il monitoraggio di una linea di sonda o per seguire un percorso a zigzag o di imbardata, ad esempio.

I limiti di un pilota automatico da barca

L'autopilota fornisce un valido aiuto durante la navigazione ma non sostituisce il navigatore. Risponde infatti alle istruzioni fornite ma è comunque necessario essere vigili durante la navigazione, soprattutto se ci si imbatte in altre imbarcazioni o ostacoli come degli scogli lungo il percorso. Dovresti anche controllare che le vele siano regolate correttamente. Inoltre, un autopilota entrobordo può richiedere molta energia, pensaci e equipaggia la tua barca di conseguenza.